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    从文件最后修改时间来看，艾福的父亲大约从一年前开始就不再进行学术研究了，论文也停在了一年前，再往前翻，能够发现他一直在研究一个冷门的课题——天命之人和他们的子嗣。

    叶槭流大致看了一遍，了解到早年间，艾福的父亲致力于探讨天命之人与子嗣的关系。他提出所有踏上探寻奥秘的道路的天命之人都不会生育子嗣，许多典籍和文献都提到生育的行为是危险的，但似乎并不是说生育的过程。甚至为了防止触发这种危险，男女之间的交/合是被禁止的，而无论原本的喜好是什么，在开启道路后，他们的欲望都可能无端发生改变。

    到了十几年前，艾福的父亲忽然不再研究这个课题，转而研究人类起源以及异种，一篇篇论文则见证了他的执着。

    时间不够叶槭流看完所有论文，哪怕他对此也不是没有兴趣，他也只是扫了一眼标题，就退出了文件夹。

    在他搜索的过程里，艾福的手指一直轻轻摩挲着白蜡木的桌面，叶槭流看不到他的表情，只能听到他的指甲和桌面摩擦出轻微的“沙沙”声响。

    就在这时，叶槭流的手指停了下来，艾福也有了别的反应，他身体前倾，呼吸急促，几乎把脸贴到屏幕上。

    屏幕上，名为“艾福”的文档躺在积灰的回收站里，似乎并不希望被任何人看到。

    但除了这个文档，回收站里空无一物。

    叶槭流瞥了艾福一眼，注意到他紧张地攥紧了拳头，没有再犹豫，直接点开了文档，两个人同时看清了文档的内容。

    ——这是一封艾福的父亲留给艾福的信。

    “艾福：

    “我最开始发现杜尔的异常，是因为我的朋友克里斯托弗和我说想要来拜访我。

    “克里斯托弗是我在学术上的知音和挚友，我们的每次交流都能够碰撞出灵感的火花，于是接下来的一个月，我每天都在期待着他的到来，但我等了很久，也没有等到他按响门铃。

    “一个月后，我忍不住联系了他的妻子，得知他早在一个月前就出发前来拜访我了，他的妻子一直以为他住在我家。这时我们才意识到，克里斯托弗在一个月前失踪了。

    “车票购买记录显示他最后在镇上下了巴士，监控里他徒步走出小镇，朝着我们家走去，随后和这些年来的所有失踪者一样，不知为何消失在了荒原之上。我带着困惑和悲伤穿过森林返回家，在森林里，我遇到了杜尔。

    “我并不想和你描述我当时看到的场景，但那一天，我知道杜尔是这些年我们小镇附近所有失踪案的罪魁祸首，她吃掉了每一个失踪者，连骨头都会细细嚼碎。我想起你和我说过那三个想要拐走你的人贩子死在了森林里，现在想来，是杜尔杀死了那些人。

    “我想尽管玛格丽特离开我们时，你还没有到能够理解发生了什么的年纪，不过你应该还记得你的母亲。不知道在你的印象里她是一个怎么样的人，这个问题对我来说也一样难以回答，因为有时候连我自己也不知道我是否了解她。我和玛格丽特相爱了十几年，但直到她去世之后，我才逐渐认识到我爱上了一个什么样的女人。

    “第一次见到玛格丽特是在一次远航探险中，暴风雨让我们偏离了航线，船上的人哭喊、发疯、祈祷，即使是我，也认为我们的旅程尽头会是无光之海。然而在薄暮中，一片仿佛神迹的群岛从浓雾中浮现，玛格丽特站在海滩的悬崖上，白色的裙摆在风中漫卷飘飞。

    “我把她带出了那座岛屿，在回程中，她的谈吐和阅历一次次让我惊讶。在她的面前我仿佛牙牙学语的幼童，我的所学所识都如同小溪般浅薄，而她像是深藏在迷雾中的岛屿，只有偶然的情况下才能窥见一点真实。我对她怀抱着有如面对星辰的崇拜和敬畏，而在她去世后，我才终于了解是什么将她塑造成了我所爱的那个人。

    “我的妻子，你们的母亲，她在奥秘的道路上走得远比任何人想得都远。现世的天命之人大多在为七阶晋升汲汲营营，她却已经踏出了最后一步。她拒绝永远侍奉在神灵身侧，于是只能从光界逃回现世，而在成千上万的凡夫俗子里，她不知为何挑中了我，之后有了你们，最后是杜尔。

    “直到现在，我也不知道玛格丽特生下杜尔时发生了什么，当我闯进产房，看见的只有躺在血泊里的杜尔，玛格丽特的手指躺在杜尔的身边，除此之外，我再也没有找到她的痕迹。

    “你应该还记得我将杜尔放进房间，却再也没有去看过她，只是把自己关在书房里，因为我不知道杜尔是不是做了什么。我是不是在发疯？她真的是我和玛格丽特的女儿吗？我该怎么面对她？

    “我什么也没看到，玛格丽特身后的迷雾再一次笼罩了我，我不吃不喝，忘记了饥饿和干渴，在迷雾中毫无意义地摸索。唤醒我的是你的敲门声，我打开门，而你抱着杜尔站在门外，在看到你们的那一刻，我忽然明白了我该做的事。我决定爱她。

    “我们都知道杜尔的身体有多差，和我们相比，她的身体天生就是畸形的，她的口腔结构让她很难进食，最开始那些触手也没有灵活有力到能够代替手，比这更严重的是她一直在承受的痛苦。

    “无数次我们看着她疼得在地上痉挛，发出动物一样的哭声，病痛每一天都在折磨着她，除了痛苦，这个世界几乎没有带给她其他印象，她的生命里没有什么美好的东西，我又怎么能够要求她爱这个世界呢？可那一天，我忽然意识到，我们无条件的容忍和宠爱或许放出了一个可怕的怪物。

    “伊恩最早知道了这件事，之后是查尔斯和克里斯。经过一个个痛苦的夜晚，我们最终决定让你离开家乡，而我们有责任去结束这一切。可在你离开后，杜尔察觉到了我们的想法，她很快逃进了森林，于是我们端起猎/枪进入森林，只是这次我们要追杀的是我们的亲人。

    “我们和杜尔在森林里展开了追逐，她从来不会伤害我们，只会躲开我们的子弹，可就算这样，失踪案也没有完全停止，终于有一天我们围住了杜尔，逼得她不得不面对我们。

    “……她当着我们的面杀死了自己，仿佛蜕皮那样留下了她的尸体。她从不会让我们杀死她，只会留给我们一具具她的尸体，真正的她却一次又一次从我们手中逃走。
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